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Hirse ist die Bezeichnung für verschiedene einjährige Gräser, die sich dadurch auszeichen, daß sie auch bei großer Trockenheit in den heißen Gebieten der Erde wachsen. Von allen Getreidesorten hat sie die härtesten und kleinsten Körner. Trotzdem braucht man sie nicht einzuweichen und sie sind beim Kochen schnell gar und leicht verdaulich. Sie werden als Brei gegessen oder, gemahlen, als Brot und Fladen gebacken. In Afrika, Asien und Südeuropa ist Hirse das wichtigste Brotgetreide überhaupt. Sie enthält kein Klebeeiweiß, deshalb werden die Backwaren nur flach.
Vergorene Hirse ergibt ein schmackhaftes bierartiges Getränk, das sog. "Plomba".
Verschiedene Hirsesorten sind:
Rispenhirse oder Echte Hirse (lat. Panicum miliaceum), sie wächst in Asien. Sie hat an einseitig überhängender Rispe viele Körner. Sie gilt als Geflügelfutter.
Kolbenhirse (lat. Setaria italica) wird auch Italienische Borstenhirse genannt. Sie hat eine keulenförmige Ährenrispe und ist die Getreidepflanze der Mittelmeerländer. Sie wird auch als Sittichfutter angeboten.
Mohrenhirse (lat. Sorghum bicolor) ist auch unter den Bezeichnungen Kaffernkorn oder Durra bekannt. Diese Hirseart ist die wichtigste Brotgetreidepflanze in Afrika. Inzwischen wird sie auch in Südeuropa kultiviert.
Negerhirse (lat. Pennisetum typhoides) hat eine walzenförmige Rispe und wächst im tropischen Teil Afrikas.
Hirse enthält viel Magnesium, Eisen und Kieselsäure.