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Die Gurke (lat. Cucumis sativus) ist eine einjährige, aus Asien stammende Kulturpflanze, die zur Familie der Kürbisgewächse gehört.
Sie ist gelbblühend und wächst kriechend oder auch rankend und hat meist grüne, längliche Früchte, die sich mit zunehmender Reife gelb, weiß, oranggelb oder gelbbraun färben.
Gurken können bis 40 cm lang, 10 cm dick und bis zu 1,5 kg schwer werden.
Das größte Erzeugerland für Gurken ist China.
Die bedeutendsten Anbauländer in Europa sind Griechenland, Spanien, Italien und die mitteleuropäischen Staaten. Gurken gedeihen im warmen Klima im Freiland, wogegen sie in unseren Breiten, wegen ihrer extremen Frostempfindlichkeit, meist in Treibhäusern angebaut werden.
Die in Europa bekannteste Art ist die Salatgurke.
Die auch Schlangengurke genannte Gurkenart hat ihren fraglichen Ursprung im Himalaja oder in den afrikanischen Tropengebieten. Bekannt war sie schon bei den Hellenen und Römern.
Im Mittelalter kam sie nach Nordeuropa. Erstmalig wurde sie in Gewächshäusern im 19.Jahrhundert in England gezogen. Auf diese Art wird sie inzwischen global angebaut. Sie ist nach der Tomate, der Zwiebel und den Kohlgewächsen das meist verwendete Gemüse.

Unterarten der Salatgurke sind:
Minigurken, sie sind aromareich, werden nur 100 bis 200 g schwer und 15 cm lang. Erst nur in Israel und der Türkei angebaut, wächst sie mittlerweile auch in den Treibhäusern unserer Breitengrade.
Schmorgurken sind sehr fettfleischig und eignen sich zu Gemüsegerichten, ähnlich wie man Zucchini verwendet.
Einlegegurken werden fast nur im Freiland angebaut und bei einer Länge von 5 bis 10 cm geerntet. Erntezeit bei uns ist die Zeit von August bis September. Einlegegurken kommen kaum in den Handel, sondern sie werden von der Konserven-Industrie verarbeitet. Sie werden im Angebot lediglich nach ihrer Größe, der Art der Würzung, der Verarbeitung und Konservierung unterschieden:
Cornichons heißen die kleinsten, nicht voll entwickelten Gurken, sie sind ca. 6 cm lang.
Delikateßgurken sind ausgesuchte gerade Früchte von ca. 10 cm Länge.
Industriegurken sind alle übrigen Längen und Formen.
Dazu kommen noch geschälte, in Scheiben geschnittenene Gurken, die als Senf- oder Honiggurken angeboten werden.